העופל היה ליבה של ירושלים המקראית במשך כ-400 שנה. החל מימי שלטונו של שלמה המלך, העופל היה מושב השלטון המלכותי של יהודה וביתם של רבים מגדולי המלכים, הכוהנים והנביאים במקרא.
כיום, העופל הוא תעלומה!
מדי שנה, מיליוני אנשים מכל רחבי ישראל ומרחבי העולם מבקרים בארץ הקודש ובאתריה המקראיים הרבים. אולם רק קומץ מהתיירים הללו מבקרים אי פעם בעופל. למעשה, רוב האנשים מעולם לא שמעו על העופל ואינם יודעים דבר על עברו המפואר – וזאת אף על פי שהעופל גובל בשניים מהיעדים הפופולריים ביותר בירושלים: הר הבית ועיר דוד.
המיזם ״חשיפת ירושלים המלכותית״ יפענח את תעלומת העופל!
הארכיאולוגיה של העופל
העופל נחפר לראשונה במאות ה-19 וה-20 על ידי הארכיאולוגים הדגולים סר צ׳ארלס וורן ודֵיים קתלין קניון. חפירות אלו חשפו אתר בעל היסטוריה עשירה ופוטנציאל מרתק. מאמצים מרוכזים ומתואמים יותר לחפירת
שטחי העופל החלו בשנות ה-70 בהובלת הארכיאולוג מהאוניברסיטה העברית, פרופ׳ בנימין מזר, ומאוחר יותר על ידי נכדתו ד״ר אילת מזר. כיום נמשכות החפירות בעופל בראשות פרופ׳ עוזי ליבנר, ד״ר אורית פלג-ברקת ופרופ׳ יוסף גרפינקל מהאוניברסיטה העברית בירושלים.
העופל הוא אחד האתרים הארכיאולוגיים וההיסטוריים החשובים ביותר על פני כדור הארץ! הוא כולל שכבות היסטוריות המרכזיות לזהותם יהודים, נוצרים ומוסלמים. העופל סיפק מספר תגליות מסעירות במיוחד—והגיע הזמן לספר את סיפורן!
מהו העופל?
המונח המקראי עופל מציין אקרופוליס מוגבה ומבוצר. מבחינה גיאוגרפית, העופל הוא מרחב של כ-32 דונם השוכן בין עיר דוד להר הבית בירושלים.
ביקור בעיר דוד (העיר התחתונה שנכבשה ונשלטה על ידי דוד המלך) הוא חוויה דרמטית וסוחפת. תיירים יכולים לחוות את הארכיאולוגיה וההיסטוריה של גדול מלכי ישראל דרך רשת של שבילי הליכה ושילוט, מרכז מבקרים יפהפה וטכנולוגיה חדישה. אך מה באשר לירושלים שלאחר דוד המלך?
העופל כיום נותר כמעט ללא שינוי. הן הארכיאולוגיה והן המקרא מלמדים כי שלמה המלך והמלכים שבאו אחריו הרחיבו וביצרו את עיר דוד באופן מאסיבי, והפכו אותה למרכז מנהלי שוקק חיים, מוקד סחר אזורי ולאחת הערים הגדולות והמרשימות ביותר באזור.
העיר התרחבה צפונה—אל עבר העופל/הר הבית. הרחבה זו כללה את מיקומו של ארמון שלמה המלך, בית המקדש הראשון (והשני), מחסן נשק עצום ומספר מבני מנהל ומגורים. מרבית ההיסטוריה המקראית של יהודים ונוצרים כאחד, ואף עד לימי ישוע, התרחשה על העופל. עיר דוד הייתה מקום מושבה של שלטון ישראל במשך 30 שנה. העופל היה מקום מושבה של ממלכת יהודה במשך 400 שנה!
שלב א׳: שיקום ירושלים של תקופת הברזל
תקופת הברזל כוללת את התקופה מדוד המלך ועד לחורבן ירושלים בשנת 586 לפנה״ס. תקופה זו מכונה גם תקופת בית המקדש הראשון.
מתוך כ-32 דונם המהווים את העופל, פחות מארבעה נחפרו עד כה עד לשרידי תקופת הברזל. שרידים אלה מצויים בחלקו הדרום-מערבי של העופל, בסמוך לדרך העופל.
שלב א׳ של מיזם ״חשיפת ירושלים המלכותית״ יעסוק בשימור ושחזור השרידים הארכיאולוגיים של אזור זה, יכין את האתר לחפירות נוספות, ויעניק למבקרים את ההזדמנות לחוות את עולמם של שלמה המלך והמלכים שבאו אחריו, הכוהנים והנביאים!
מפת הדרכים של העופל
ניתן לחלק את שטח העופל למספר אזורים בהתאם לתקופות ארכיאולוגיות. עם השלמת פיתוח האתר, יוצגו בו ארבע תקופות מרכזיות: בית המקדש הראשון (1000–586 לפנה״ס), בית המקדש השני (535 לפנה״ס– 70 לספירה), התקופה הביזנטית (300–650 לספירה) והתקופה האומאיית (650–750 לספירה).
המיזם ״חשיפת ירושלים המלכותית״ יפתח את האתר במספר שלבים. שלב א׳, הכולל שימור ושיחזור של ירושלים של תקופת הברזל, נמצא כעת בעיצומו וצפוי להיפתח לציבור בקיץ 2026.
עם השלמת המיזם, יוכלו המבקרים להיכנס לעופל ממספר נקודות גישה. רשת שבילים תאפשר למבקרים לסייר באתר. מרכז מבקרים יציע שירותים, כיבוד וחנות מזכרות, וישמש כנקודת מפגש לסיורים מודרכים.
רוצים לתמוך במיזם ״חשיפת ירושלים המלכותית״?
״חשיפת ירושלים המלכותית״ הוא מיזם משותף למספר גופי מפתח, ביניהם רשות העתיקות, דניאל מינץ ומרדית ברקמן, מכון ארמסטרונג לארכיאולוגיה מקראית, האוניברסיטה העברית בירושלים, החברה לפיתוח מזרח ירושלים בע״מ ורשות הטבע והגנים.
למידע נוסף על המיזם, כולל דרכי תרומה, שלחו דוא״ל לכתובת letters@ArmstrongInstitute.org.
