מכון ארמסטרונג לארכיאולוגיה מקראית, השוכן בירושלים בשכונת טלביה היפה, לא רחוק ממעונות ראש הממשלה והנשיא כאחד, ממשיך ומקיים את מורשתם הארכיאולוגית של ד”ר אילת מזר וסבה פרופ’ בנימין מזר.
כאשר ד”ר מזר נפטרה, היא הותירה אחריה ספרייה מופלאה של כ-4000 ספרים וחומרי מחקר. רבים מהספרים יחד עם פריטים נוספים, כולל רהיטים, הגיעו לידי אילת בירושה מסבה. פרופסור מזר היה מהראשונים שעסקו בארכיאולוגיה במדינת ישראל שזה עתה הוקמה. הוא היה היסטוריון מקראי בעל שיעור קומה שכונה בחיבה ’דיקן‘ הארכיאולוגיה המקראית. הוא גם כיהן כנשיא האוניברסיטה העברית, והודות לתפקידו החלוצי ברבים ממוסדותיה של ישראל ניתן
לראותו כאחד מהאבות המייסדים של המדינה.
כאשר חוקר נפטר, מקובל לרכז את ספריית המחקר שלו ולמכור אותה במכירה פומבית. מוסדות רבים ואספנים עתירי ממון מוכנים לשלם היטב כדי להחזיק בספרייתו האישית של חוקר מכובד. לאחר מותה של ד”ר אילת מזר, שאלנו את בני משפחתה על תוכניותיהם לגבי ספרייתה. כעבור כמה שיחות קצרות הסכימה משפחתה של ד”ר מזר למכור לנו את הספרייה. בנובמבר 2021, הודות למאמציה הבלתי נלאים של אביטל מזר צעירי (אחותה של אילת) לצורך קטלוג ומיון של הספרים, התחלנו לקבל את הבעלות על הספרייה.
בנוסף לספריותיהם של פרופ’ בנימין מזר וד”ר אילת מזר, רכשנו עוד 4000 ספרים וחומרי מחקר הקשורים לארכיאולוגיה והיסטוריה מהאוניברסיטה העברית בירושלים. אנחנו אסירי תודה לאוניברסיטה העברית על ספרים אלה ובכלל על העידוד והתמיכה.
כיום מחזיק מכון ארמסטרונג לארכיאולוגיה מקראית ספריית מחקר של כ-8000 ספרים. כמחצית מהספרים הם באנגלית, והשאר הם ברובם בעברית יחד עם מבחר קטן בשפות אחרות. הספרייה והמכון פתוחים לקהל הרחב ואנחנו מקבלים מבקרים בברכה. לתיאום ביקור, יש לשלוח הודעת דוא”ל אל: letters@ArmstrongInstitute.org.
לצד הספרים, רכשנו גם חלק גדול מריהוט חדרי המגורים של בנימין מזר ואילת מזר. לו יכלו רהיטים אלה לדבר, ודאי היו בפיהם סיפורים מדהימים. במשך עשרות שנים באמצע המאה ה-20, כשישראל הייתה עדיין מדינה בתחילת דרכה, שימש ביתו של פרופסור בנימין מזר מקום מפגש לרבים מ’גדולי‘ ישראל, כולל רבים מבכירי הפוליטיקאים, אנשי הצבא והחוקרים של המדינה. בחדר המגורים הצפוף של פרופסור מזר (כאשר אילת ואביטל הצעירות מגישות להם קפה) דנו אישים אלה בנושאים שעל סדר היום והתוו את דרכה העתידית של המדינה הצומחת.
מכון ארמסטרונג לארכיאולוגיה מקראית (AIBA) הוא מוסד אקדמי וחינוכי ללא מטרות רווח הקרוי על שם מי שקדם לנו במפעליו, הרברט ו’ ארמסטרונג, איש הומניטרי ומחנך פופולרי בן המאה ה-20, שנודע כשגריר לא רשמי למען שלום עולמי. מר ארמסטרונג היה ידיד קרוב של פרופסור מזר ותומך נלהב במאמציו הארכיאולוגיים. השניים נפגשו לראשונה בשנת 1968, בדיוק כשפרופסור מזר והאוניברסיטה העברית התכוננו להתחיל בחפירות ארכיאולוגיות למרגלות הר הבית בירושלים. פגישתם יצרה במהרה שותפות ארכיאולוגית רשמית איתנה, ’גשר ברזל‘ בין האוניברסיטה העברית בירושלים לבין אמבסדור קולג’ (הקולג’ מיסודו של ארמסטרונג).
משנת 1968 עד למותו בינואר 1986 תמכו ארמסטרונג ואמבסדור קולג’ בחפירות ארכיאולוגיות רבות ברחבי ישראל וכן בפרויקטים הומניטריים אחרים. מר ארמסטרונג סייר ברחבי תבל וביקר אצל מנהיגים ומכובדים מכל העולם, אך הייתה לו חיבה מיוחדת לישראל (הוא טס לישראל בתדירות רבה יותר מאשר לכל מקום אחר; במהלך תקופה אחת של ארבע שנים הוא חזר אליה כ-50 פעמים. פרופ’ יגאל ידין כינה זאת ’ביקוריו החודשיים של ארמסטרונג‘). כתלמיד וכמורה מסור של המקרא הוא התעניין מאוד בעבר, בהווה ובעתיד של ירושלים.
בביקוריו הרבים נפגש מר ארמסטרונג עם מרבית המנהיגים ובעלי התפקידים הבכירים בישראל, ובמקרים מסוימים אף יצר עמם קשרים קרובים. אלה כללו את הנשיא זלמן שזר, ראש הממשלה גולדה מאיר, הנשיא אפרים קציר, ראש הממשלה יצחק רבין, ראש הממשלה מנחם בגין, הנשיא יצחק נבון, הנשיא חיים הרצוג, ראש הממשלה שמעון פרס ושר התיירות משה קול. הוא יצר קשר אמיץ במיוחד עם טדי קולק, ראש עיריית ירושלים הוותיק, אשר כונה לעתים קרובות ’הבונה הגדול ביותר של ירושלים מאז הורדוס’. מר ארמסטרונג וטדי קולק נראו מדי פעם מהלכים שלובי זרוע ברחובות ירושלים.
כאשר נפטר ארמסטרונג ב-1986, עבודתו ומורשתו נמשכו על ידי ג’רלד פלארי, מייסד מכון ארמסטרונג לארכיאולוגיה מקראית וקולג’ הרברט ו’ ארמסטרונג. בדומה לקודמו, גם מר פלארי הוא תלמיד ותיק ונלהב של המקרא וההיסטוריה המקראית. הוא חיבר מעל 50 ספרים על דמויות מקראיות והיסטוריה מקראית ומכהן כנשיאו של הרברט ו’ ארמסטרונג קולג’.
מעל 50 שנה חלפו מאז החלו הרברט ארמסטרונג ופרופסור מזר לעסוק יחדיו לראשונה בארכיאולוגיה מקראית. כיום מטרתנו זהה למה שהיא הייתה ב-1968: לקדם את הארכיאולוגיה וההיסטוריה המקראית של ישראל! מכון ארמסטרונג לארכיאולוגיה מקראית (AIBA), הפועל מהבניין החדש שלו בירושלים, מאכסן את ספרייתה של ד”ר מזר, מפרסם את כת
העת לתת לאבנים לדבר ומנהל את ArmstrongInstitute.org, אתר אינטרנט מרתק הכולל מאמרים, סרטונים, אלמנטים חזותיים ופודקאסטים המציגים לראווה את הארכיאולוגיה המקראית בישראל. כמו כן, אנו מעניקים חסות לסמינרים ציבוריים, יוצרים תערוכות ארכיאולוגיות ומעבירים סיורים פרטיים על ירושלים העתיקה, בעיקר בעופל ובעיר דוד.
כמו כן, מכון ארמסטרונג לארכיאולוגיה מקראית ממשיך לעבוד עם צוותה של ד”ר אילת מזר ואחותה, אביטל, על המשך פרסום מספר הכרכים האקדמיים שנותרו ושד״ר מזר לא הספיקה לסיים בחייה. בנוסף לפרויקטים ולעבודה השוטפים, אחת המטרות ארוכות הטווח שלנו היא לראות כיצד ממשיכים לפתח, לחדש ולהחיות מחדש עבור התיירים את אתרי החפירה של ד”ר מזר ושל סבה בעופל.
לסיום, אנחנו לא רק מדברים וכותבים על הארכיאולוגיה של ישראל; אנחנו גם עוסקים בה בפועל. בעקבות חפירותינו
הראשונות במסגרת ’החפירה הגדולה’ בהר הבית בשנות ה-60 וה-70 של המאה העשרים (ולאחר מכן חפירות מאוחרות יותר עם פרופ’ יגאל שילה), המכון שלנו המשיך להשתתף כבר יותר מ-15 שנה בחפירותיה של ד”ר אילת מזר בעיר דוד ובעופל. לאחרונה, מאז פטירתה של ד”ר מזר, המשכנו מהמקום שבו היא הפסיקה בעופל וחידשנו בקיץ 2022 את החפירות בניהולו של ראש המכון לארכיאולוגיה באוניברסיטה העברית, פרופ’ עוזי לייבנר.
פעילותו של מכון ארמסטרונג לארכיאולוגיה מקראית (AIBA) לא הייתה אפשרית ללא ידידותם ותמיכתם של אנשים וארגונים רבים, הן בישראל והן מחוצה לה. אלה כוללים את האוניברסיטה העברית, עמה נמשכת אותה שותפות של ’גשר ברזל’, רשות העתיקות, עמותת אל עיר דוד והחברה לחקירת ארץ ישראל ועתיקותיה,ועוד רבים אחרים. אנחנו גם אסירי תודה למשפחת מזר—ובמיוחד לאביטל, אחותה של אילת, לילדיה של אילת, ולבן דודה, הארכיאולוג המוערך פרופ’ עמיחי מזר—על החום והכנסת האורחים כאשר הזמינו אותנו, בדרכים רבות, להיות חלק ממשפחתם. אנחנו מצפים בכיליון עיניים למה שיביא העתיד.
השם מזר הוא אחד מן החשובים ביותר בארכיאולוגיה המקראית, ומכון ארמסטרונג לארכיאולוגיה מקראית מתכבד למלא תפקיד בהמשכת מורשת זו.
